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5 mai 2004
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Le Plaza Athénée, le palace de demain version François Delahaye

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5 mai 2004

François Delahaye, vous êtes le Directeur Général du Plaza Athénée depuis 4 ans, qu’avez-vous mis en œuvre depuis votre arrivée ? Tout a été transformé. Pour la communication, je me suis fait aider du cabinet Assouline. C’est eux qui ont trouvé cette fameuse couleur rouge utilisée pour la nouvelle décoration de l’hôtel. Ensemble, nous avons refait toute la charte visuelle du Plaza. Ils vont créer prochainement un magazine Plaza, et beaucoup d’autres choses… J’ai dépensé 50 millions d’euros pour que ça brille ! Tout va bien maintenant : le bar est l’un des plus courus de Paris, nous avons un chef exceptionnel, Alain Ducasse et des équipes réfléchissent en permanence sur les améliorations possibles du fonctionnement de l’hôtel. Nous avons créé plusieurs objets qui symbolisent notre angle d’attaque commerciale : le jeu de carte, le livre et le cube. Ces objets véhiculent l’image du service. Nous les envoyons comme carte de vœux. Mon objectif est que la carte de vœux dure le plus longtemps possible et devienne un objet collector pour son destinataire. En quoi le Plaza Athénée est-il différent des autres palaces ? Tous les palaces du monde se ressemblent. Le seul élément qui les différencie sont les hommes qui y travaillent. Chaque homme est différent et, au lieu d’essayer de les écraser et de les faire entrer dans un moule, nous mettons en lumière leurs spécificités et leurs qualités individuelles. Un photographe de chez Assouline a fait des clichés de tout le personnel. Il s’est plongé dans les coulisses du Plaza Athénée pour s’imprégner des ambiances et se rapprocher des individus. Chaque photo représente une fonction et une personnalité différentes. Quel est votre parcours personnel ? J’ai fait l’école hôtelière en Suisse. Puis, je suis parti en Angleterre en 1973 où j’ai été valet de pieds du Duc de Westminster. J’ai dû casser les bottes du duc, c’est à dire marcher avec tous les jours afin qu’elles soient plus confortables. Aujourd’hui, je m’occupe de son fils qui est client du Plaza! Quand je suis rentré d’Angleterre, je me suis rendu compte que j’avais besoin d’apprendre à gérer un hôtel. J’ai fait une formation en management avec le groupe Savoy avant de partir au Mali pendant 2 ans m’occuper d’un hôtel 4 étoiles. Quand je suis rentré, j’ai dirigé un hôtel Sofitel à Paris pendant 2 ans. Puis, j’ai travaillé pour un groupe chinois Warwick, à Paris, Hong Kong et New York. Ensuite, j’ai fait l’ouverture puis l’exploitation pendant 8 ans d’un hôtel qui s’appelle Le Parc avec Joël Robuchon puis Alain Ducasse. C’était vraiment un hôtel magique, une période très sympas ! Il y a 4 ans, on est venu me chercher pour diriger le Plaza Athénée… L’expérience a-t-elle été enrichissante ? Prendre la direction du Plaza Athénée était vraiment très excitant ! Nous avons eu et aurons encore de vrais moments de bonheur. C’est un projet formidable avec des gens extraordinaires ! Quelles sont vos nouvelles fonctions au sein du Dorchester Group ? Aucune idée ! Plus sérieusement, il paraît que je suis le responsable de 5 hôtels au lieu d’un. Je pense que l’actionnaire principal m’a choisi pour faire, dans les autres hôtels, ce que j’ai fait au Plaza ! Quittez vous vos fonctions au sein du Plaza Athénée ? Je ne vais pas les abandonner. Comme j’ai été présent longtemps, c’est vrai que tout fonctionne bien quand je ne suis pas là, mais je veux rester au Plaza. Je veux faire comme les patrons de porte-avions qui sont obligés de voyager sur leurs appareils pour bien connaître les problèmes des pilotes. C’est très important. Je suis d’accord pour conduire le porte-avions des 5 hôtels mais je veux pouvoir continuer à piloter le mien même si de temps en temps, je le laisse piloter par d’autres. Quels sont vos projets pour l’avenir du Plaza Athénée ? Nous oeuvrons activement en ce moment pour que le Plaza Athénée soit encore et toujours le palace de demain… Et il vous réserve prochainement bien des surprises ! Propos recueillis par Anne-Sophie Dutat et Benoîte Taffin.

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