BORDEAUX, 29 mars 2007 (AFP) - L'usine de maillots de bain Arena, située à Libourne (Gironde), va définitivement fermer ses portes jeudi 29 mars à 12h30, pour délocaliser sa production, notamment en Chine, a-t-on appris auprès de la direction et de source syndicale.

L'usine Arena à Libourne le 5 février 2007 - Photo : Pierre Andrieu/AFP

Francisca Bouquey, déléguée CFDT et membre du comité d'entreprise d'Arena, a évoqué jeudi 29 un sentiment de "tristesse et de révolte" au jour de la fermeture.

"Laure Manaudou brille et nous aujourd'hui on est en train de disparaître. Avant, les articles de presse qui parlaient d'elle étaient affichés dans l'usine, maintenant on regardera moins ses performances pour éviter que cela nous fasse mal au coeur", a-t-elle déclaré à l'AFP.

La championne olympique française de natation Laure Manaudou, sponsorisée depuis plusieurs années par Arena, a décroché mercredi en Australie une deuxième médaille d'or en pulvérisant le record du monde du 200 mètres.

Le directeur général d'Arena TDP, Nicolas Préault, a déclaré à l'AFP que "les livraisons pour la saison printemps-été 2007 ont été terminées en début de semaine, donc l'usine ferme aujourd'hui". La direction tablait initialement sur une fermeture du site au 31 mars, entraînant le licenciement de 169 personnes.

La phase de reclassement du personnel débutera "dès lundi", selon la direction, avec notamment la mise en place d'une antenne-emploi et de bilans de compétence individualisés. Arena a par ailleurs déjà commencé à travailler sur la saison automne-hiver 2007-2008 avec l'achat de produits à des fournisseurs.

L'arrêt de l'activité industrielle d'Arena en France avait été annoncé en novembre dernier au motif d'un manque de compétitivité du site. En janvier, 500 personnes avaient manifesté dans les rues de Libourne pour protester contre la délocalisation et le plan de reclassement proposé par la direction.

Arena, marque fondée par le groupe allemand Adidas dans les années 1970, a récemment changé de propriétaire. Auparavant contrôlé par le fonds d'investissement italien Investitori Associati depuis 2001, il est désormais aux mains du fonds d'investissement italien BS Private Equity.