TOKYO, 16 déc 2005 (AFP) - Un consortium formé autour du quatrième groupe de cosmétiques japonais Kao a été officiellement désigné vendredi pour reprendre le numéro deux du secteur en redressement Kanebo, a annoncé l'Agence japonaise pour la revitalisation industrielle (IRCJ).

Nouveaux produits d'Asience, groupe Kao.

Ce consortium comprend, outre Kao, les fonds d'investissements Advantage Partners, MKS Partners et Unison Capital. La reprise sera effective d'ici la fin janvier 2006, a indiqué l'IRCJ dans un communiqué.

Kanebo avait frisé la faillite l'an dernier en raison de pertes et de dettes gigantesques dissimulées, et avait été placé en redressement sous l'égide de l'IRCJ. Quelque 410 milliards de yens (2,861 mds EUR) d'argent public ont depuis été injectés dans le groupe pour le renflouer.

Le montant que versera le consortium pour reprendre Kanebo n'a pas été divulgué. Selon le quotidien d'affaires Nihon Keizai Shimbun (Nikkei), il atteint 440 milliards de yens (3,070 mds EUR), une somme très supérieure à celles qu'offraient les deux autres candidats au rachat encore en lice.

Plus de dix groupes, dont Kao, L'Oréal, Revlon et Procter and Gamble, avaient déposé un dossier de reprise fin août, mais tous avaient renoncé en cours de route, sauf trois: outre le consortium formé autour de Kao, seuls restaient en lice les alliances formées d'une part par Daiwa Securities, SMBC Principal Investments et RHJ International, et d'autre part par CVC Capital Partners et le fonds japonais Jafco.